2026年も２月に入りました。まだまだ寒さ厳しく、数年に一度の寒気や大雪の知らせが届いてはおりますが、その一方で、プロ野球の「キャンプイン」のニュースが流れ、春の全国高校選抜大会の組み合わせも決まり（男子の組み合わせはこちら　女子の組み合わせはこちら）、少しずつではありますが、確実に「春の訪れ」「球春」が近づいてきています。
　現在、ソフトボールは「オフシーズン」にあり、「第59回日本女子ソフトボールリーグ」（日本女子ソフトボールリーグ：ＪＳＬ）は例年通り、４月に「開幕」を迎える予定となっており、「2026シーズン」の「開幕」へ向け、各チームが準備を進め、力を蓄えています。
　前述の通り、現在は「オフシーズン」にありますが、一昨年のシーズン（2024年）からスタートしたこの企画はオフシーズンも続いていきます！　日本リーグでプレーする「現役選手」たちが自ら企画し、スタートさせたこの企画、このイベントの目的は、キャッチボールを通じて「コミュニケーション」を深め、ソフトボールを応援してくださる地域や人々と「つながり」を持ち、12チームの選手たちが競い合いながら「一致団結」して目標達成に向けてチャレンジしていこう！　というものです。
　このイベントには、人生で「初めて」ソフトボールを手にした方、長年ソフトボールを楽しみプレーをしている方、誰でも参加OK！　ちょっとでも「キャッチボールをしてみたい！」「ソフトボールをやってみたい！！」と興味を持ってくださった方、一緒にキャッチボールを楽しんじゃいましょう！！！
　オフシーズンも張り切って「チャレンジ10,000人とキャッチボール」の動画を毎週木曜日に公開していきます。98回目となる今回は４本の動画を公開させていただきます。

　１本目の動画は、平林金属 Peachblossoms（チーム紹介ページはこちら）が、ＪＤリーグの太陽誘電 ソルフィーユとキャッチボールを行った動画です。
　太陽誘電 ソルフィーユの監督は、以前、平林金属男子ソフトボール部の監督を務めていた吉村啓さん。平林金属男子ソフトボール部に「全国大会優勝」や「日本リーグ優勝」等、数々の国内タイトルをもたらし、「日本代表」選手を多数輩出。男子Ｕ18日本代表のアシスタントコーチとして「世界一」にも輝き、「男子ＴＯＰ日本代表」のヘッドコーチとして「世界の舞台」を経験した「名将」です。そんな「縁」もあり、今回のキャッチボールイベントへの参加が実現したようです。
　太陽誘電 ソルフィーユ「監督就任１年目」となった2025年のシーズンは、ＪＤリーグ「東地区」７位（９勝19敗１分）。思うような成績は残せませんでしたが、前年は５勝24敗で最下位に終わっていたことを考えれば、勝ち星はほぼ倍増。上位進出、「名門復活」へ向け、確かな手応えをつかんだシーズンといえそうです。 （※ＪＤリーグオフィシャルウェブサイトはこちら）
　リーグは異なりますが、平林金属 Peachblossomsも昨シーズン「第58回日本女子ソフトボールリーグ」サファイアセクション４位（５勝８敗）。最終順位を決定する「順位決定節」Ｂブロックでも４戦全敗。最終順位８位に終わりました（※第58回日本女子ソフトボールリーグ順位・戦績はこちら）。
　こちらも今シーズン「雪辱」を誓い、上位進出をめざしています。平林金属 Peachblossomsの戦いに注目し、熱い声援・応援を贈ってくださることを期待しています。

　２本目の動画は、ＶＯＮＤＳ市原 Emerald Green（チーム紹介ページはこちら）が、いつも応援してくださっている古川さんとキャッチボールを行った動画です。
　古川さんは、いつも温かな言葉で選手・チームを後押ししてくださっているそうで、そんな古川さんから「元気」をもらっているそうです。
　ＶＯＮＤＳ市原 Emerald Greenは２年連続で「日本リーグ準優勝」。あと一歩のところで「栄冠」を逃しています（2024日本リーグ優勝決定戦の試合レポートはこちら　2025日本リーグ優勝決定戦の試合レポートはこちら）。
　それでも……昨夏の「第65回全日本実業団女子選手権大会」（大会結果詳細はこちら）では念願の初優勝！　確実に「頂点」が近づいている。そんな「予感」に満ちています。
　２年続けて「優勝決定戦」進出を果たしながら、手が届かなった「日本リーグ優勝」。「今年こそ！」はと意気込んでいます。
　古川さんのように、熱心に応援してくれている皆さんのために、支えてくれた多くの人々のために……「恩返し」のシーズンとすべくＶＯＮＤＳ市原 Emerald Greenが「燃えて」います！！！

　３本目の動画は、花王コスメ小田原 フェニックス（チーム紹介ページはこちら）が、神奈川県湯河原町の「野球少年少女」とその保護者の方々とキャッチボールを行った動画です。
　野球とソフトボール、同じ「ベースボール型」のスポーツとして、ともに切磋琢磨し、同型のスポーツとして新たなシーズンもより一層盛り上げていきたいものです。
　野球とソフトボールは「WBSC」（世界野球ソフトボール連盟）というジョイント組織を結成しており、2028年のロサンゼルスオリンピックでは男子が野球、女子がソフトボールという形で実施されることが決まっています。
　もちろん、女子野球、男子ソフトボールの存在がありますので、手放しで喜べる状態ではありませんが、いつの日か同じ「ベースボール型」のスポーツとして、１競技４種別、男女野球、男女ソフトボールがオリンピック競技となり、実施されるよう努力していかなくてはなりません。
　日本のプロ野球選手の中には、幼少期、野球の「導入段階」のような形で「ソフトボール」をやっていた……なんてエピソードはよく耳にします。また、過去、そして現在のソフトボールの「女子ＴＯＰ日本代表」選手の中には「子どもの頃は男の子に交じって野球をやっていた」という例も珍しくなく、女子野球のワールドカップ優勝経験のある選手がソフトボールの金メダリストになったケースも……。
　ＷＢＳＣの旗印のもと、ソフトボールと野球ががこれからも手と手を取り合って、連携を深め、互いを支え合いながら、新しい可能性を広げていけることを期待しています。

　花王コスメ小田原 フェニックスは、昨シーズン日本リーグ５位。戦前、「優勝候補」に挙げられながら、「日本リーグ優勝」を争う「順位決定節」Ａブロック進出を逃してしまいました。Ｂブロックでは「最上位」の５位となり、「意地」を見せてくれましたが……今シーズンこそ「リベンジ」を誓っていると思います。
　花王コスメ小田原 フェニックスは過去、「全日本実業団女子選手権大会」で２回優勝。2016年の「第56回全日本実業団女子選手権大会」（大会結果詳細はこちら）、2024年の「第64回全日本実業団女子選手権大会」（大会結果詳細はこちら）で見事、優勝を飾っています。
　昨年の「第65回全日本実業団女子選手権大会」でも「連覇」こそなりませんでしたが、決勝進出を果たす等、その「実績」は十分。いつ念願の「日本リーグ優勝」を手にするのか、そのタイミング、カウントダウンを待っているような状況です（笑）。
　「日本リーグ優勝」を成し遂げ、「野球」「ソフトボール」が競技の垣根を越えて、力を合わせ、盛り上げていけたら……ＬＡ28、「東京2020オリンピック」のように野球もソフトボールも「金メダル」を手にすることができるように頑張りたいものです。そして……一人でも多くの野球ファン、ソフトボールファンが生まれ、「ベースボール型」スポーツを志す人が出てきてくれたら……そう心から願っています。

　４本目の動画は、Ｃｉｔｒｉｎｅ Ichinomiya（2026シーズンから島根に本拠地を移し、「Ｃｉｔｒｉｎｅ ＳＨＩＭＡＮＥ」として活動予定（チーム紹介ページはこちら）が、ゴムソフトボールチーム「ファインズ」の皆さんとキャッチボールを行った際の動画です。
　「ファインズ」の皆さんは、昨年11月、香川県丸亀市で開催された「第24回全日本エルデスト大会」に出場し、ベスト８進出を果たした強豪。メンバーの中には、大國香奈子監督が「日本代表」として活躍されていた当時の「先輩」もいらっしゃるのだとか……強いわけですよね（※「第24回全日本エルデスト大会」大会結果の詳細はこちら）
　愛知県一宮市から島根県雲南市へとチームの活動拠点を移し、「心機一転」新天地での活躍を期待しましょう！
　そして……「ファインズ」の皆さんのように、いつか日本リーグを引退し、第一線を退く日が来ても、また違った形でソフトボールを楽しみ、生涯を通じてソフトボールに携わっていってくれるといいのですが。

　新たなシーズンの幕開け、「球春」はもうすぐそこまで来ています。各チームのさらなる活躍を期待して待ちましょう！

平林金属 Peachblossoms　公式Ｉｎｓｔａｇｒａｍ
https://www.instagram.com/hirakinsoftball/

ＶＯＮＤＳ市原 Emerald Green　公式Ｉｎｓｔａｇｒａｍ
https://www.instagram.com/vonds_soft?igsh=dGVjbDd6YWZwajEx

花王コスメ小田原 フェニックス　公式Ｉｎｓｔａｇｒａｍ
https://www.instagram.com/cosmeodawara

Ｃｉｔｒｉｎｅ Ichinomiya（2026シーズンから拠点を移し、「Ｃｉｔｒｉｎｅ ＳＨＩＭＡＮＥ」に）公式Ｉｎｓｔａｇｒａｍ
https://www.instagram.com/citrine__shimane/

ＪＳＬの情報満載のＩｎｓｔａｇｒａｍはこちら
https://www.instagram.com/women_softball.jsl/

前回動画（２月５日公開）